As Finais de Conferência da NBA já começaram! E logo na primeira partida, um jogo disputado no Paycom Center presenteou os fãs de basquete, mas principalmente a torcida do Oklahoma City Thunder. Com uma defesa sufocante, que forçou muitos turnovers adversários, os donos da melhor campanha no Oeste bateram o Minnesota Timberwolves por 114 x 88 e abriram vantagem na série.
O elenco vindo do banco de reservas foi o maior diferencial de OKC na partida. Reid, DiVincenzo e Alexander-Walker tiveram muito volume do perímetro, com 28 tentativas do perímetro, mas apenas cinco acertos. Por outro lado, o Thunder contou com mais uma partida de classe de Caruso e Cason Wallace na defesa, além de pontos importantes de Kenrich Williams no perímetro.
Os Timberwolves começaram calibrados do perímetro com Jaden McDaniels e Anthony Edwards. Na defesa, conseguiram travar as infiltrações em Shai, mas com muitas faltas que geraram lances livres para o armador de Oklahoma. Após um pedido de tempo de Mark Daigneault, o Thunder ajustou a defesa nos arremessos longos e conseguiu seis roubos no período quase em sequência, que viraram os contra-ataques necessários para tomar o controle da partida. Mas aos poucos os elencos rodaram, as marcações ficaram mais físicas e desaceleraram o placar até o fim da parcial.
No final do primeiro quarto Anthony Edwards pisou no pé de um adversário ao aterrissar após disputar um rebote. A torção levou o astro direto para o vestiário, deixando os companheiros apreensivos. Ainda assim, Minnesota fez frente aos anfitriões com novos acertos de três pontos, agora de Julius Randle, aproveitando o período que SGA estava no banco. Na metade do período tanto Shai quanto Edwards voltaram, centralizando as ações ofensivas de ambos os lados. Mas quem seguiu brilhando foi Randle, com 20 pontos apenas no primeiro tempo. O Thunder tentou responder agredindo o garrafão com Shai, Williams e Dort. Ainda assim, os Timberwolves foram para o intervalo vencendo.
No segundo tempo as equipes fizeram uma série de ajustes defensivos, mas as maneiras como os pontos saíram foram as mesmas. O Thunder aproveitou as faltas no garrafão para capitalizar nos lances livres, ao passo que os Timberwolves mantiveram o bom momento dos três pontos, apesar da ausência de Julius Randle, que voltou no banco. Os times trocaram cestas e alternaram a liderança no placar até os minutos finais. Foi quando OKC conseguiu uma sequência de 10 x 0, obrigando Minnesota a parar o jogo duas vezes em seguida. Mas o Thunder seguiu com maior intensidade, atacando rápido e aproveitando os espaços gerados pelas ajudas e dobras de marcação em Shai. Ele e Kenrich Williams foram os responsáveis pela arrancada que deixou a vantagem em 11 pontos.
Minnesota tentou ser mais agressivo na marcação, impedindo as infiltrações. Mas o efeito colateral foi deixar espaços para Chet Holmgren, que começou a pontuar com frequência. Com o passar dos minutos os Timberwolves começaram a precipitar alguns arremessos e tomar decisões erradas em momentos decisivos, problema que assombrou a equipe na temporada regular, mas parecia ter sido superada nos playoffs. Com Caruso, Cason Wallace e Jalen Williams inspirados, a diferença logo chegou aos 20 pontos para delírio da torcida, que pôde comemorar a vitória no Jogo 1: 114 x 88.
Próximos jogos:
O Jogo 2 está marcado para quinta-feira (22), às 21h30 (de Brasília), novamente em Oklahoma, com transmissão da ESPN e Disney+.
Estatísticas:
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Shai Gilgeous-Alexander: 31 pontos, 5 rebotes, 9 assistências e 3 roubos;
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Jalen Williams: 19 pontos, 8 rebotes, 5 assistências e 5 roubos;
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Chet Holmgren: 15 pontos, 7 rebotes e 3 assistências;
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Julius Randle: 28 pontos e 8 rebotes;
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Anthony Edwards: 18 pontos, 9 rebotes e 3 assistências;
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Donte DiVincenzo: 9 pontos;
