Em confronto direto às vésperas dos playoffs na NBA, o Los Angeles Lakers bateu o Houston Rockets fora de casa por 92 a 100, e abriu vantagem na terceira posição da Conferência Oeste.
Antes da partida começar, os Lakers estavam na terceira posição do Oeste, com 42 vitórias e 25 derrotas. Os Rockets vinham logo atrás, em quarto, com 41 vitórias e 25 derrotas. A partida desta segunda-feira e o reencontro marcado para quarta-feira, portanto, ganhavam ainda mais importância nessa disputa direta por uma boa posição na conferência, além de representarem uma possível prévia da fase final, caso as equipes se cruzem.
Os donos da casa não tiveram Alperen Sengun. A decisão de deixar o turco fora de ação foi tomada pouco antes da partida, por conta de uma lesão nas costas. Assim, os Rockets apostaram num garrafão mais alto, com Clint Capela. A mudança até funcionou em vários momentos, dada a superioridade sobre Deandre Ayton, dos Lakers, mas os inúmeros turnovers no segundo tempo minaram as chances dos anfitriões.
Os Rockets começaram a partida com maior força no garrafão, aproveitando a presença de Clint Capela entre os titulares. Mas logo os Lakers responderam com rápidos contra-ataques após rebotes defensivos, que geraram boas enterradas de LeBron James. A vantagem chegou com mais um bom primeiro período de Luka Doncic, autor de 16 pontos na parcial. Mas na reta final Reed Sheppard deixou os Rockets encostados no placar.
O segundo período foi tão equilibrado quanto o anterior, com as equipes alternando a liderança a todo momento, mesmo com as rotações nos elencos. Porém, na metade final, Kevin Durant chamou a responsabilidade e colocou uma diferença de duas posses para os anfitriões.
Na volta dos vestiários, os Rockets seguiram melhores e abriram dois dígitos de frente. Mas os Lakers ajustaram a marcação em Durant, e o ataque de Houston travou. Com uma série de roubos de bola e erros adversários, os Lakers reagiram e tomaram o controle do jogo, com bons momentos de Doncic.
No último período, entretanto, Houston conseguiu segurar o ataque dos Lakers, mas também não era capaz de pontuar. Assim, o placar travou, com as defesas levando a melhor sobre os adversários. Nesse cenário, as equipes alternaram a liderança. Mas nos últimos cinco minutos os erros dos Rockets, em especial de Durant, voltaram a aparecer. Em novos contra-ataques, os Lakers garantiram a vitória, deixando o Toyota Center em silêncio: 92 x 100.
Próximos jogos
Lakers e Rockets voltam a se enfrentar na quarta-feira (18), às 22h30 (de Brasília), com transmissão da ESPN e pelo Plano Premium do Disney+.
Estatísticas
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Jabari Smith Jr.: 22 pontos e 8 rebotes;
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Amen Thompson: 19 pontos, 12 rebotes e 5 assistências;
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Kevin Durant: 18 pontos e 5 rebotes;
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Luka Doncic: 36 pontos, 6 rebotes e 4 assistências;
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LeBron James: 18 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;
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Austin Reaves: 15 pontos, 3 rebotes, 5 assistências e 4 roubos;
