Os playoffs da NBA em 2025-26 já estão definidos. Nos próximos dias, Philadelphia 76ers, Phoenix Suns, Orlando Magic, Portland Trail Blazers, Charlotte Hornets, LA Clippers, Miami Heat e Golden State Warriors duelarão pelas quatro vagas restantes aos playoffs.
Mas o play-in compensa para os participantes ou é só uma fase extra antes de uma eliminação retumbante na primeira fase dos playoffs? Relembre abaixo todas as campanhas nos playoffs dos times oriundos do play-in.
2020: o embrião do play-in
O primeiro ano de play-in foi 2020, na fatídica temporada da bolha. Como a pandemia bagunçou a tabela de jogos, preparação dos times e mesmo a presença de todos os atletas em quadra, a NBA determinou que haveria uma série de desempate entre o oitavo e o nono colocado em cada conferência, desde que a diferença entre eles fosse de até quatro vitórias na classificação final. A franquia que terminasse em oitavo precisava vencer apenas uma partida, enquanto a que terminasse em nono, precisava de dois triunfos.
Na Conferência Leste isso não foi necessário, mas na Oeste sim. Em oitavo, o Portland Trail Blazers enfrentou o Memphis Grizzliess, que ficou em nono. Com 31 pontos de Damian Lillard e 29 de CJ McCollum, os Trail Blazers venceram logo no primeiro jogo por 126 x 122 e avançaram aos playoffs.
Mas pela frente estava o Los Angeles Lakers de LeBron James e Anthony Davis, que viriam a ser campeões daquela edição. Assim, a caminhada de Portland durou pouco, caindo pelo placar de 4 a 1 na primeira rodada dos playoffs.
2021: a novidade que chegou para ficar
Já em 2020-21, a NBA instituiu o play-in da maneira como conhecemos hoje: confrontos do 7° contra o 8° e do 9° contra o 10° em cada conferência. Ainda sob muita reclamação, principalmente pela diferença de nove vitórias do 10° colocado, San Antonio Spurs, para o 8°, Golden State Warriors, na Conferência Oeste, a edição já teve a primeira ‘zebra’, com a classificação do Memphis Grizzlies, que havia terminado a temporada em 9°.
Além dos Grizzlies (8° no Oeste), Los Angeles Lakers (7° no Oeste), Boston Celtics (7° no Leste) e Washington Wizards (8° no Oeste) chegaram aos playoffs via play-in. Mas todos caíram na primeira rodada, para Utah Jazz (4 x 1), Phoenix Suns (4 x 2), Brooklyn Nets (4 x 1) e Philadelphia 76ers (4 x 1), respectivamente.
2022: mais uma vez parando cedo
Mais estabelecido, o play-in chegou à terceira temporada com menos críticas, mas sem sucesso nos playoffs. E em 2022, não foi diferente.
Brooklyn Nets (7° do Leste), Atlanta Hawks (9° do Leste), Minnesota Timberwolves (7° do Oeste) e New Orleans Pelicans (9°do Oeste) avançaram aos plaoffs.
Mas todos caíram na primeira rodada, para Boston Celtics (4 x 0), Miami Heat (4 x 1), Memphis Grizzlies (4 x 2) e Phoenix Suns (4 x 2), respectivamente.
2023: até as Finais
Não tem mais volta: o play-in já estava ‘na boca do povo’, mantendo apenas a ressalva dos fracassos nos playoffs. Mas em 2023 tudo mudou.
Dentre os classificados, nenhuma surpresa: os nono e décimos colocados não tiveram chance. Assim, foram aos playoffs o Atlanta Hawks (8° no Leste), Miami Heat (7° no Leste), Los Angeles Lakers (7° no leste) e Minnesota Timberwolves (8° no Leste).
Os Hawks e os Timberwolves caíram rapidamente na primeira rodada, para Boston Celtics (4 x 2) e Denver Nuggets (4 x 1), respectivamente.
Mas o Miami Heat fez uma das campanhas mais surpreententes dos playoffs na década. Logo de cara, eliminaram o Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo por 4 x 1. Na sequência, passaram pelo New York Knicks por 4 x 2.
A final de conferência foi contra o Boston Celtics, então vice-campeões. E com jogaços de Jimmy Butler, Bam Adebayo, e até Gabe Vincent, o Heat abriu um surpreendente 3 x 0 contra Jayson Tatum, Jaylen Brown e companhia. Mas os Celtics conseguiram reagir e empataram a série em 3 x 3. Só que no jogo 7, os comandados de Erik Spoelstra dominaram toda a partida e despacharam Boston, se tornando não só a primeira franquia vinda do play-in a vencer uma série de playoffs, como a chegar nas Finais da NBA.
Na decisão, porém, não tiveram chances contra o Denver Nuggets de Nikola Jokic e Jamal Murray: perderam por 4 a 1 e ficaram com o vice-campeonato.
Já na Conferência Oeste, os Lakers também foram longe. A trupe de LeBron James venceu o Memphis Grizzlies (4 x 2) na primeira rodada e depois bateu o Golden State Warriors, atual campeão, por 4 x 2. Mas na final de conferência, embora com jogos apertadíssimos, marcados por viradas heroicas no segundo tempo, foram varridos pelo Denver Nuggets: 4 x 0.
2024: o raio não caiu no mesmo lugar
Na temporada seguinte, houve muita expectativa com os vencedores do play-in: Philadelphia 76ers (7° do Leste), Miami Heat (8° do Leste), Los Angeles Lakers (8° do Oeste) e New Orleans Pelicans (7° do Oeste). Afinal, Heat e Lakers vinham de campanhas excelentes nos playoffs na temporada anterior via play-in.
Desta vez, porém, caíram todos na primeira fase, sendo eliminados para New York Knicks (4 x 2), Boston Celtics (4 x 1), Denver Nuggets (4 x 1) e Oklahoma City Thunder (4 x 0), respectivamente.
2025: o 10° lugar também tem vez
A temporada 2024-25 ficou marcada pela primeira aparição de um 10° colocado na temporada regular nos playoffs. Após uma primeira fase muito acirrada, em que terminou com apenas quatro vitórias a menos que o 7° colocado, Orlando Magic, o Miami Heat avançou aos playoffs, justamente ao lado do rival da Florida. No Oeste, as vagas ficaram com Golden State Warriors (7°) e Memphis Grizzlies (8°).
Apesar da empolgação por mais uma classificação do Heat, porém, a trajetória foi curta, sendo varridos pelo Cleveland Cavaliers logo na primeira fase, bem como as histórias do Magic e Grizzlies, que caíram para Boston Celtics (4 x 1) e Oklahoma City Thunder (4 x 0), respectivamente.
O Golden State Warriors, por outro lado, já tinha Jimmy Butler em seu elenco, e conseguiu bater o Houston Rockets numa série duríssima por 4 x 3. Butler, porém, sofreu uma queda duríssima no Jogo 2, que o tirou do Jogo 3 e o deixou longe da forma ideal até o fim dos playoffs.
Na semifinal de conferência, os Warriors tiveram o Minnesota Timberwolves pela frente e saíram na frente ao vencerem o Jogo 1 por 88 a 99. O resultado, porém, chegou às custas de uma lesão de Stephen Curry, ainda no início da partida. O astro do GSW ficou de fora dos playoffs, e os Timberwolves viraram a série em 4 x 1.
