Nem o mais otimista torcedor do Indiana Pacers poderia prever o cenário desta noite no Gainbridge Field House. Em uma das melhores atuações destes playoffs, os donos da casa não deram chances para o Oklahoma City Thunder e venceram por 108 x 91, levando as Finais da NBA para o Jogo 7.
A defesa e a energia em quadra foram os fatores chave para a vitória dos Pacers. Desde o início da partida a intensidade e o sucesso em atrapalhar a construção de jogadas do Thunder deram o tom das ações. Ao todo foram 21 erros de Oklahoma, que renderam 22 pontos de contra-ataque para Indiana. No 5×5, as bolas na zona morta, mais uma vez, foram fundamentais para alargar a vantagem já nos primeiros minutos, diante de um elenco de OKC atônito e sem conseguir encontrar respostas.
Impulsionados pela barulhenta torcida de Indianápolis, os Pacers começaram a partida com muita intensidade na defesa, forçando erros do Thunder e saindo em velocidade para o ataque. Mas Haliburton demorou a esquentar, e o ataque dos donos da casa não funcionou. Já Oklahoma, mesmo com dificuldades, teve sucesso em algumas tentativas, e logo abriram 2 x 10 no placar. Rick Carlisle rapidamente pediu tempo, e orientou a equipe a utilizar os arremessos na zona morta. A estratégia funcionou, e Andrew Nembhard anotou oito pontos em sequência, recolocando Indiana no jogo. O bom momento seguiu mesmo com a rotação dos elencos, com dois acertos do perímetro de Obi Toppin e um de Haliburton, dando sete tentos de frente para os anfitriões. Foi a vez de OKC pedir tempo para desacelerar o ritmo da partida. Os visitantes conseguiram interromper a sequência de Indiana, mas seguiu com dificuldades em pontuar, mesmo com a individualidade de Shai Gilgeous-Alexander. Ainda assim, conseguiram deixar a diferença em apenas uma posse.
No segundo período o Thunder voltou com uma defesa mais física, conseguindo forçar os primeiros turnovers dos Pacers na partida. Quando a vantagem caiu para apenas um ponto, T.J. McConnell foi ao resgate, e manteve os Pacers na liderança após uma defesa forte que voltou a acender a torcida. Com duas bolas longas de Haliburton e Nesmith, Indiana ficou 13 pontos na frente no placar, obrigado OKC a parar a partida de novo. Mas dessa vez não adiantou. Os arremessos da zona morta continuaram caindo, ao passo que o Thunder voltou a cometer erros ofensivos. Nos segundos finais Pascal Siakam conseguiu uma enterrada e um acerto no estouro do cronômetro, levando o ginásio ao delírio e a diferença para 22 pontos, a maior da série.
Depois do intervalo a diferença aumentou ainda mais. As equipes tiveram dificuldades para pontuar nos quatro primeiros minutos, mantendo o placar zerado. Mas quando os Pacers finalmente conseguiram pontuar com Haliburton, a vantagem subiu para 28 pontos. Após mais um pedido de tempo de Mark Daigneault, o Thunder conseguiu uma sequência de 0 x 8 e diminuiu o prejuízo para menos de 20 pontos. Os Pacers precisaram rodar o elenco, pois Haliburton necessitou de atendimento médico, enquanto Myles Turner não teve um bom aproveitamento no ataque, apesar de compensar na defesa. Mas o time rendeu ainda mais. Siakam, Toppin e McConnell lideraram uma corrida de 9 x 0, mantendo o controle da partida diante de um ginásio em polvorosa. No estouro do cronômetro Sheppard acertou uma bola do perímetro de muito longe, levando a diferença para 30 pontos.
Oklahoma nem voltou com os titulares para o último período. Os Pacers ainda mantiveram a rotação principal por seis minutos, mantendo a diferença acima dos 20 pontos. Mesmo com o resultado praticamente garantido a defesa de Indiana seguiu forçando erros dos reservas do Thunder. Aos poucos os bancários de Indiana começaram a entrar, e a cada ponto de um atleta diferente, a torcida vibrava ainda mais. Na reta final foi só curtir a histórica vitória e preparar os ânimos para o Jogo 7: 108 x 91.
Próximos jogos:
Estatísticas:
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Obi Toppin: 20 pontos e 6 rebotes;
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Andrew Nembhard: 17 pontos, 4 assistências e 3 roubos;
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Pascal Siakam: 16 pontos, 13 rebotes e 3 assistências;
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Shai Gilgeous-Alexander: 21 pontos e 4 rebotes;
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Jalen Williams: 16 pontos e 3 rebotes;
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Isaiah Hartenstein: 10 pontos e 4 rebotes;
