A primeira rodada do play-in da NBA terminou com chave de ouro. Em um jogo recheado de emoção, o Golden State Warriors venceu o LA Clippers fora de casa por 121 a 126, e vai para a próxima fase contra o Phoenix Suns em busca da oitava vaga dos playoffs da Conferência Oeste.
Os dois times foram com o que têm de melhor nesta altura da temporada. Jogando diante da própria torcida, os Clippers viram a dupla que chegou na free agency, Darius Garland e Bennedict Mathurin suprindo os espaços deixados pela ferrenha marcação dupla do GSW em Kawhi Leonard. Quando foram requisitados, Derrick Jones Jr. e Brook Lopez também tiveram sucesso, principalmente dentro do garrafão, uma vez que aproveitamento nos chutes longos não foi bom.
Pelo lado dos Warriors, sem Jimmy Butler, fora da temporada, as ações ofensivas foram centradas em Gui Santos. O brasileiro aproveitou praticamente todas as chances que teve pra arremessar, seja em situações de maior liberdade, pelo foco adversário em outros jogadores, seja partindo pra cima dos adversários e conseguindo bons dribles. No último período, quando os Clippers não deixavam Curry nem receber a bola no fundo bola, ainda fez as vezes de armador da equipe, assim como aconteceu em outros momentos na temporada. Quem também merece destaque pelo último período é Al Horford, com quatro bolas de três pontos nos minutos finais.
No fim, os Warriors sobreviveram apesar dos 20 erros cometidos no jogo. Mas apenas três deles foram no último período (sendo que dois aconteceram no primeiro minuto), o que mostra a melhora do time na reta final. Sem os 35 pontos vindos dos turnovers adversários, os Clippers não conseguiram criar bons arremessos nos minutos derradeiros, o que custou a eliminação na temporada.
O primeiro quarto foi marcado por boas sequências na pontuação para ambos os lados. Após boa jogada de Gui Santos logo no primeiro lance, com roubo e bola e bandeja, os Clippers emplacaram uma corrida de dez pontos, a maior parte de Bennedict Mathurin, que aproveitou os espaços deixados pela marcação reforçada em Kawhi Leonard. Em seguida, Podziemski puxou a pontuação dos Warriors para virar o jogo, mas quando os treinadores começaram a mexer nos elencos, os anfitriões retomaram a vantagem. Antes do fim do período, Stephen Curry deixou a quadra, lesionado. O astro foi até os vestiários, mas voltou algum tempo depois, sem entrar em quadra, contudo.
Então foi a vez de Golden State esquentar a partida. Em um grande momento de Gui Santos e Kristaps Porzingis, a equipe emplacou uma sequência de 11 a 0, alternando mais uma vez a liderança. Na sequência, Curry voltou à quadra, mas Porzingis saiu, após torcer o pé. Assim, com a dupla Kawhi Leonard e Derrick Jones Jr. afiada, os Clippers abriram dez pontos mais uma vez, agora aproveitando erros do GSW e saindo em velocidade. Quando Porzingis voltou para o jogo, os Warriors aprumaram mais uma vez, deixando a diferença em apenas três posses antes do intervalo.
Na volta dos vestiários, novas corridas. Primeiro de Los Angeles, depois dos Warriors, agora com Stephen Curry calibrado. Mas os erros do GSW continuavam a minar as chances da equipe, gerando contra-ataques e pontos fáceis para os Clippers, que tornaram a abrir dois dígitos de vantagem. A situação melhorou quando Gui Santos voltou para a quadra, anotando cinco pontos em sequência e cavando uma falta de ataque na sequência. A diferença caiu apenas para seis pontos, e os Warriors seguiram no jogo.
Mas a defesa dos Clippers manteve um alto nível, forçando outros erros dos Warriors. No melhor de Darius Garland na partida, os donos da casa voltaram a ter dez pontos de frente. Após um pedido de tempo de Steve Kerr, porém, Golden State começou a cuidar melhor da bola, que começou a cair nas bolas do perímetro. Gui Santos teve papel fundamental na reação, tanto com cestas fundamentais, quanto sendo o armador do time e aliviando a marcação em Curry. Foram três assistências seguidas do brasileiro nos minutos finais, até a virada dos Warriors, com Al Horford, também do perímetro, restando dois minutos no cronômetro.
Os Clippers tentaram a reação com Kawhi Leonard, mas a marcação dupla de Golden State fez efeito. Pela primeira vez no jogo, foram os Warriors que conseguiram forçar uma série de erros adversários, criando contra-ataques fulminantes que deram os números finais do jogo: 121 x 126.
Próximos jogos
Os Warriors voltam à quadra na sexta-feira (17), às 23h (de Brasília), para enfrentar o Phoenix Suns pela última vaga do Oeste nos playoffs. Já os Clippers estão eliminados da temporada.
Estatísticas
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Bennedict Mathurin: 23 pontos, 3 rebotes e 3 roubos de bola;
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Kawhi Leonard: 21 pontos, 7 rebotes e 3 assistências;
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Darius Garland: 21 pontos, 5 rebotes e 8 assistências;
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Golden State Warriors: 35 pontos e 4 assistências;
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Gui Santos: 20 pontos, 7 rebotes e 5 assistências;
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Kristaps Porzingis: 20 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;
